Toruń Mayor Michał Zaleski talks about Copernicus’ home town, its tourist appeal and the openness of its residents.

• Every visitor who has ever crossed Toruń’s gates guarded by the heraldic angel claims that this is a very special and captivating city. What makes Copernicus’ home town such a magical place?
• Toruń has a soul. One can experience its unique ambience when strolling down the picturesque, cobbled streets of the Old Town, when passing by its historical Gothic buildings or gazing at the breath-taking night panorama of river Vistula that is rightly believed to be one of Poland’s seven wonders. Owing to a multitude of historical monuments, the past and the present mingle in Toruń. Medieval church spires soar to the stars, reminding us of the revolutionary work of Poland’s greatest astronomer, Nicolaus Copernicus. Toruń has a remarkable ambience, it’s a city that entices visitors with its beauty every step of the way. What makes Toruń a magical place? Toruń owes its enchanting atmosphere to the openness and the energy of its residents. The local community recognizes the renown of Copernicus’ home town as an important center of culture, science and tourism, its members are actively involved on the local arena and they contribute to the city’s special appeal. Toruń has a powerful individuality, unique architecture, rich history and culture. The city’s intangible power is rooted in its past and in the present. Copernicus’ home town has its own genius loci, the city is full of potential and hidden opportunity, and its remarkable character never ceases to take us by surprise.
• According to various ranking lists, Toruń is a friendly place to live in and a highly popular tourist destination. To what does Toruń owe its multifaceted attractiveness?
• Toruń is perceived as a friendly place to live in for various reasons. Firstly, it has a highly attractive location. We are situated in the center of Poland, Toruń is intersected by national roads and it has close access to an airport in the nearby city of Bydgoszcz. The city has excellent transport links to other urban areas. Despite the above, Toruń is not a large city and it even has a very cozy atmosphere. It offers a peaceful and safe living environment, and its residents are able to participate in major local and domestic events and projects. Toruń is a tourist magnet, and according to estimates, it is visited by around 1.6 million people each year. Toruń is an attractive destination not only due to its historical heritage and remarkable monuments, but also its dynamic and youthful vibe. Visitors can choose from a broad range of high-quality tourist services as well as a variety of cultural events and attractions. One of the most popular events is the Cultural Summer festival which has been held in Toruń for several years to feature numerous concerts, fairs, exhibitions and performances.
• Even the most devoted sightseeing enthusiasts and history buffs require quality tourist services. Can Toruń tempt visitors in this respect as well?
• Toruń’s streets, cafes and clubs throb with life around the clock. Everyone is bound to find something of interest. The picturesque streets at the heart of Copernicus’ hometown host hundreds of cafes which are the ideal retreat from the hustle and bustle of city life. There are dynamic night clubs in downtown Toruń where guests can dance the night away. Gourmands will find a broad selection of flavors and cuisines in the local restaurants. The local hotels and restaurants offer a variety of services to match all budgets and expectations. Toruń offers accommodation for both luxury seekers and backpackers. The Old Town takes on a very special charm at night when it becomes the ideal strolling destination. Visitors can sit on benches to enjoy the serene surroundings, beautifully lit buildings and, in the summer, light and music spectacles held by the Cosmopolis fountain.
• The Toruń Town Center Management Office opened more than a year ago. What are the main aims of this institutions?
• The main aim of the Town Center Management Office is to make the historical part of the city even more friendly for the residents and the tourists. This goal is pursued by mobilizing the local community, working with the local businesses and consolidating community activities in downtown Toruń. The office promotes the Old Town, its historical heritage and cultural events. Other operating goals include the maintenance of adequate cleanliness standards and the use of public space. As part of the EU project entitled “In the Shade of the Gothic Era”, the yards of historical buildings will be converted into catering outlets and cultural sites. The TCM co-organizes various events, including the Toruń Days, and it supports various community initiatives, such as the Podmurna Street festival and the Pod Krzywą Wieżą festival.
• The title of the European Capital of Culture 2016 presents an outstanding promotional opportunity for Toruń. How will the city benefit from competing for this prestigious title?
• By winning the title, Toruń would reinforce its status of a permanent landmark on the cultural map of Europe. It would be an opportunity to present our historical heritage and our achievements in the field of culture and art to the whole world. Yet regardless of the outcome, Toruń benefits immensely from participating in the competition process itself. We are collaborating with the entire region, and the awareness that the local culture is a common good and a reason to feel proud is being instilled in the local community. As the result of cooperation with Pamplona, Toruń’s partner city in the ECC 2016 competition, new Spanish accents have been introduced to the city. The participation in this prestigious competition provides a creative outlet for Toruń’s potential.

O grodzie Kopernika, jego walorach turystycznych i otwartości mieszkańców miasta, rozmawiamy z Prezydentem Miasta Torunia Michałem Zaleskim

• Ci, którzy chociażby raz przekroczą strzeżone przez herbowego anioła bramy Torunia, zawsze podkreślają, iż jest to miasto wyjątkowe i urzekające. Co według Pana decyduje o swoistej magii grodu Kopernika?
• Toruń ma po prostu duszę. Czuję jego wyjątkową aurę, przechadzając się malowniczymi, brukowanymi ulicami Starówki, mijając zabytkowe gotyckie kamienice czy spoglądając na zapierającą dech w piersiach nocną panoramę wiślaną, słusznie uznaną za jeden z 7 cudów Polski. Liczne pamiątki historii sprawiają, że przeszłość splata się tutaj z teraźniejszością, zaś strzeliste wieże średniowiecznych kościołów, wznosząc się w stronę gwiazd, przypominają o odkryciu najsłynniejszego polskiego astronoma – Mikołaja Kopernika. Toruń to miasto o niezwykłym klimacie, na każdym kroku subtelnie kuszące swoim pięknem. W czym tkwi tajemnica tego miejsca? Toruń jest wyjątkowy przede wszystkim dzięki otwartości i energii jego mieszkańców. To oni, doceniając rangę grodu Kopernika jako ważnego ośrodka kulturotwórczego, naukowego oraz turystycznego, angażują się w jego życie i współtworzą specyficzną dla miasta atmosferę. Poza tym o wyjątkowości Torunia decydują jego indywidualność, unikalna architektura, bogata historia i kultura oraz nieuchwytna siła zauważalna w toruńskiej przeszłości i teraźniejszości. Gród Kopernika to bowiem miasto posiadające swój własny genius loci, pełne potencjału i ukrytych możliwości, nieustannie zaskakujące i zachwycające.
• Wyniki wielu rankingów pokazują, że Toruń to miasto przyjazne dla mieszkańców, a jednocześnie przyciągające rzesze turystów. Z czego wynika tak wieloaspektowa atrakcyjność grodu Kopernika?
• Nasze miasto postrzegane jest przez mieszkańców jako miejsce dobre do życia z wielu względów. Atrakcyjna jest już sama jego lokalizacja. Znajdujemy się niemal w centrum Polski, przez Toruń przebiegają drogi krajowe, w pobliskiej Bydgoszczy umiejscowiony jest zaś port lotniczy. Komunikacja z innymi ważnymi ośrodkami nie sprawia więc problemów. Jednocześnie Toruń jest miastem nie za wielkim, wręcz kameralnym. Można żyć tutaj spokojnie i bezpiecznie, uczestnicząc zarazem we wszelkich istotnych dla miasta, a także całej Polski wydarzeniach i przedsięwzięciach. Gród Kopernika jest magnesem dla turystów. Obecnie szacuje się, że jest ich ok. 1,6 mln rocznie. Toruń przyciąga z jednej strony nowoczesnością, dynamizmem, z drugiej zaś dziedzictwem historycznym i pięknymi zabytkami. Oferuje odwiedzającym wszechstronną ofertę turystyczną na europejskim poziomie, przygotowując równocześnie atrakcyjne propozycje kulturalne. Warto tutaj wspomnieć chociażby o organizowanym od kilku lat podczas wakacji programie „Kulturalne lato”, w ramach którego odbywają się w Toruniu rozmaite festiwale, koncerty, wystawy i spektakle.
• Dla amatorów zwiedzania i pasjonatów historii ważna jest także szeroko rozumiana infrastruktura turystyczna. Czy także w tym zakresie Toruń może skusić turystów?
• Toruńskie ulice, kawiarnie i kluby tętnią życiem zarówno w ciągu dnia, jak i nocą. Każdy znajdzie tu coś dla siebie. Przy malowniczych uliczkach, w samym sercu grodu Kopernika, rozsiane są kafejki, w których można odpocząć od gwaru miasta. Z drugiej strony w centrum Torunia działają pulsujące dynamizmem kluby, w których można przetańczyć całą noc. Dla smakoszy mamy z kolei bogatą ofertę kulinarną. Miejscowi hotelarze oraz restauratorzy dostosowują swoje propozycje do wymagań i możliwości finansowych turystów. Usatysfakcjonowani wizytą w Toruniu będą zatem zarówno ci, którzy poszukują możliwie najbardziej komfortowych warunków pobytu, jak i młodzi, podróżujący z plecakiem poszukiwacze przygód. Szczególnego uroku toruńska Starówka nabiera nocą. To wręcz idealne miejsce na spacery. Można wówczas, odpoczywając na jednej z ławeczek, podziwiać pięknie oświetlone ornamenty kamienic, latem zaś delektować się widowiskiem świetlnym i dźwiękowym przy fontannie Cosmopolis.
• Już od ponad roku w Toruniu funkcjonuje Biuro Toruńskiego Centrum Miasta. Jakie są zadania tej instytucji?
• W założeniu Biuro Toruńskiego Centrum Miasta ma sprawić, aby zabytkowe serce grodu Kopernika stało się miejscem jeszcze bardziej przyjaznym dla mieszkańców i turystów. Ten cel realizowany jest poprzez aktywizację lokalnego społeczeństwa, a także współpracę z lokalnymi przedsiębiorcami i konsolidację środowisk działających w centrum miasta. Biuro zajmuje się zatem promocją Starówki, dba o jej historyczne dziedzictwo oraz życie kulturalne. Interesuje się także czystością ulic i wykorzystaniem przestrzeni miejskiej, realizując m.in. unijny projekt „W cieniu gotyku”, który ma doprowadzić do adaptacji dziedzińców na działalność gastronomiczną i kulturową. BTCM współorganizuje ponadto znaczące imprezy kulturalne, np. Święto Miasta oraz wspiera liczne inicjatywy przedsiębiorców i mieszkańców, takie jak święto ul. Podmurnej czy Pod Krzywą Wieżą.
• Niewątpliwie doskonałą promocją Torunia byłoby uzyskanie tytułu Europejskiej Stolicy Kultury 2016. Jakie korzyści przynosi miastu udział w rywalizacji o to zaszczytne miano?
• Uzyskanie tytułu pozwoliłoby przede wszystkim na ugruntowanie pozycji Torunia na kulturalnej mapie Europy. Byłaby to okazja to zaprezentowania całemu światu naszego dziedzictwa historycznego oraz wyeksponowania osiągnięć na niwie kultury i sztuki. Już jednak sam udział w rywalizacji jest istotny, gdyż przy okazji starań o zdobycie tytułu rozwijamy współpracę z całym regionem,  wśród mieszkańców Torunia szerzy się zaś świadomość, iż kultura miasta jest ich wspólnym dobrem i powodem do dumy. Ponadto, dzięki współpracy z Pampeluną, z którą wspólnie zabiegamy o uzyskanie tytułu ESK 2016, w naszym mieście pojawiły się nowe hiszpańskie akcenty. Uczestnictwo w tym prestiżowym współzawodnictwie pozwala twórczo wykorzystać tkwiący w Toruniu potencjał.